Lake Cycling Legenden: Steven Rooks

Een bergopwaartse reis in de wielergeschiedenis

Het grootste deel van Nederland is vlak. Inderdaad, een groot percentage van het land, dicht bij de Noordzeekust, ligt onder zeeniveau, met een landschap gemaakt voor fietsers die snel willen rijden. Er zijn delen van dit geweldige land, in het zuiden, rond Arnhem en Maastricht, die heuvelachtig zijn; maar over het algemeen zien we zelden een Nederlandse wielrenner op de voorgrond treden vanwege hun wereldleidende klimvermogen. Steven Rooks was echter anders – heel anders. Voeg hieraan toe dat hij reed in die zware en meedogenloze wielerperiode van de jaren 80 en 90, met het peloton gevuld met legendarische klimmers, en zijn prestaties op het hoogste niveau worden nog opmerkelijker en inspirerender.

Deze zacht sprekende Nederlander, die niet uit een sportieve familie kwam en pas op zijn 18e begon met wielrennen, ontdekte al vroeg in zijn wielerreis dat hij een gave had voor bergop rijden – en dat sneller dan de meeste mensen ter wereld. Nadat hij was geïntroduceerd door een vriend die wielrenner was, deed Steven mee aan een paar lokale races en eindigde als 6e, wat hem de motivatie gaf die hij nodig had om meer aan te pakken. Nadat hij zich bij een club had aangesloten en zijn wedstrijdlicentie had gehaald, en vervolgens een aantal criteriumraces in zijn lokale regio had gewonnen, vond Steven zichzelf deelnemend aan het Kampioenschap van Nederland in 1980, zijn eerste grote race.

Opvallen in de race en de rit naar het profpeloton

Ja, hij had toen al een beetje gereisd in een paar Europese landen, racend in Polen, Zwitserland en Duitsland, en Steven had gemerkt dat hij goed was in de beklimmingen. De Nederlandse Kampioenschappen van 1980 waren in het zuiden en hadden dus een paar beklimmingen op de route die hem goed lagen. Hij liet een bekende Nederlandse renner uit die periode achter zich en eindigde bijna in de top 3, als vierde, met de commentator die vroeg: “Wie is die man!” Steven, toen pas 20 jaar oud en pas 2 of 3 jaar aan het wielrennen, was op het toneel verschenen en mensen wilden zijn naam weten.

In 1982 werd Steven als amateur uitgenodigd om deel te nemen aan Parijs-Nice, samen met andere teams met namen als Adri van der Poel en Sean Kelly. Het was, zoals Steven zelf zegt, “Een fenomenaal veld van renners uit die periode – enkele geweldige wielrenners.” Met een 8e plaats in de Proloog toonde hij zijn capaciteiten aan de andere teams en de toekijkende Directeur Sportifs. In de laatste etappe naar Nice eindigde Steven als 15e, zijn derde top 20-finish van de race, waardoor hij op de 20e plaats in het algemeen klassement eindigde en stevig in de ogen van de toekijkende profteams, zoals Peter Post van Ti Raleigh, en hij sloot zich aan bij de profrenners.

Winnen op het hoogste niveau

Hier bij Lake Cycling Shoes proberen we ons best te doen, elke keer dat we een fietsschoen maken, en we passen deze aan op de voeten van renners. We streven er altijd naar de beste te zijn, omdat we daarmee fietsers het ultieme in comfort en prestaties bieden. Dat is een ethos dat we delen met Steven; en toen hij zich bij het profpeloton voegde, maakte hij meteen indruk door in 1983 de voorjaarsklassieker Luik-Bastenaken-Luik voor het eerst te winnen, wat Steven een van zijn meest geweldige momenten in het wielrennen opleverde: “Het was ongelooflijk en het veranderde mijn carrière!”

In 1988, inmiddels een gevestigde renner en klimmer, behaalde Steven zijn grootste resultaat ooit door de legendarische Alpe D’Huez-bergetappe van de Tour de France te winnen en de bolletjestrui helemaal naar Parijs te brengen, en ook als tweede in het algemeen klassement te eindigen achter Pedro Delgado. In gesprek met Steven zegt hij: “Het was een droom. De finish is ongelooflijk en het is een herinnering die voor altijd bij me zal blijven. Mijn naam hangt voor altijd op bocht 9! Ik was de eerste Nederlandse renner ooit die de bergtrui won – ongelooflijk gevoel!” In Parijs staan met de trui voelde ongelooflijk en was het hoogtepunt van zijn carrière.

Sinds die dagen is het profwielrennen veranderd; niet alleen de renners, maar ook de uitrusting en de voeding die wielrenners innemen. Zoals Steven zegt: “Mijn moeilijkste momenten waren met de voeding in evenementen zoals de Tour. We reden 200-300 km in de bergen. Het eten was 21 dagen hetzelfde. We kregen geen goed eten om elke dag op hetzelfde niveau te racen. Tegenwoordig is de voeding specifiek gericht op elke renner. Het is tegenwoordig veel gezonder. We hadden meer mentale druk om te rijden en het maakte je mentaal sterk om aan de start te komen.” Gelukkig was zijn reis met Lake fietsschoenen veel aangenamer.

Rijden in 100% comfort – met Lake fietsschoenen

Steven herinnert zich de introductie van het Look klikpedaal in 1984 en hoe het zijn eigen wielrennen hielp. “Mijn voeten hebben problemen, dus tijdens mijn racecarrière heb ik veel schoenen veranderd. Nadat Look met nieuwe stijl pedalen kwam, was het beter voor mij, omdat de stijfheid van de schoen verbeterde.”

Op zoek naar iets om zijn eigen post-profcarrière comfortabeler te maken, kwam hij Lake tegen en herinnert zich hoe het voelde toen hij voor het eerst onze racefietsschoenen aantrok: “Het was alsof ik in de hemel was – 100% een goed gevoel. Het assortiment [Lake fietsschoenen] is goed voor iedereen, ongeacht de grootte en vorm van je voeten. Ik hou van de grotere teendoos op de nieuwere modellen, en de stijfheid en prestaties zijn uitstekend – altijd al geweest. Ze zijn super comfortabel.”

Zijn huidige schoenen zijn de Lake CX332, die hij op het punt staat te vervangen door onze nieuwste CX333, waarschijnlijk in een custom design dat bij zijn fiets en wieleroutfit past – en waarom niet! We bieden tenslotte een uitstekende custom schoenontwerpservice voor alle renners. Steven rijdt nog steeds drie keer per week en heeft ook onze raceklare CX403 schoenen gebruikt, met hun slanke ontwerp en carbitex panelen en hittegevormde hielen.

Comfort staat gelijk aan prestaties en draagt bij aan geluk

Rijdend door de jaren 80 en in het moderne tijdperk van het wielrennen, zowel als een leidend lid van het profpeloton als tegenwoordig als een enthousiaste recreatieve fietser, weet Steven hoe belangrijk het is om de allerbeste fietsschoenen ter wereld te hebben, die je hardwerkende voeten in comfort wikkelen. Uiteindelijk staat comfort gelijk aan prestaties, en wanneer het ook komt met de hoogste kwaliteit materialen en moderne styling, dan ben je al op weg naar de top. Je wint misschien niet je eigen bolletjestrui, maar je zult veel meer glimlachen hebben tijdens die zware fietskilometers, zoals deze legende van het Nederlandse en wereldwijde wielrennen, Steven Rooks, met je voeten gewikkeld in ons legendarische Lake fietsschoencomfort.