Christian Knees: Fietsen en een toewijding aan uitmuntendheid

Focus en de wil om te slagen

Christian Knees is niet alleen een bekend gezicht in de wereld van het wielrennen; hij is een gerespecteerd voormalig renner en sportdirecteur onder collega's, met een toewijding aan uitmuntendheid die deel uitmaakt van zijn karakter. Het is deze bereidheid om die extra stap te zetten - zowel als renner als persoon - om te kijken hoe dingen verbeterd kunnen worden, die hem zo'n uitstekende teamrijder maakte, en die hem tegenwoordig helpt in zijn rol als directeur van een nieuwe generatie renners in een van 's werelds beste wielerploegen, INEOS Grenadiers.

Toch was wielrennen geen vanzelfsprekende overgang voor deze zachtsprekende Duitse atleet. Zijn vader begon pas later in zijn leven met fietsen, nadat een voetbalblessure hem dwong elders in de sport te zoeken; en de jonge Christian was 9 of 10 toen hij begon met fietsen. In gesprek met Christian herinnert hij zich zijn eerste herinneringen aan wielrennen: "Het kijken naar de Giro en vervolgens de Tour de France die door onze woonplaats in Duitsland kwam. Later vroeg de voorzitter van de plaatselijke wielerclub aan mijn vader of ik lid wilde worden van de club, en natuurlijk, omdat ze me een mooie fiets gaven om gratis op te rijden, was het zeker een ja!"

Toen hij zijn eerste race won op 13-jarige leeftijd, merkte hij meteen dat hij behoorlijk goed was op een fiets, en toen hij 16 was, slaagde Christian erin zich te kwalificeren voor het Duitse nationale team. In die opwindende vroege dagen voor de jonge Christian was zijn droom om de eerste Duitse winnaar van de Tour de France te zijn - maar Jan Ulrich nam dit van hem af!

Leven in het profpeloton

In 2004 werd Christian prof en sloot hij zich aan bij het Duitse Pro Continental team, Team Wiesenhof, voordat zijn carrière hem uiteindelijk in 2011 naar Team Sky leidde. Hij heeft in de loop der jaren enkele belangrijke veranderingen in het wielrennen gezien - en niet alleen met betrekking tot de fietsen en uitrusting die worden gebruikt. Tegenwoordig zegt hij dat "Het wielerseizoen hectisch kan zijn, en de vroege seizoensklassiekers op kasseien zijn gemaakt voor drama, waarbij renners vaak uitvallen door crashes."

Als wielerfans en recreatieve rijders hebben we geprofiteerd van de ontwikkelingen van fietsen, waarbij de technologie van profteams naar fietsenwinkels doorsijpelt en beschikbaar is voor de gemiddelde rijder. Echter, in de handen van een jonge professionele wielrenner - tegenwoordig slechts 18 jaar oud - en met steden en stadscentra die niet noodzakelijkerwijs voor transport zijn ontwikkeld, en het risico nemen binnen het peloton hoger is; dan, zoals Christian zegt, "zijn er steeds meer crashes, omdat deze 2 kwesties - snellere fietsen en een andere infrastructuur voor steden en dorpen, - niet altijd compatibel zijn."

Vanuit zijn eigen perspectief heeft Christian altijd geprobeerd anderen te begeleiden en zijn ervaring door te geven: "Ik deelde altijd kennis met jongere jongens. Ik verdiende mijn plek in het team. Dat was altijd belangrijk voor mij - om mijn best te doen. Het was motiverend voor mij om beter te zijn dan jonge renners, en het hield me gefocust."

De speciale momenten op 2 wielen vieren

Voor een wielrenner die in zoveel grote races voor de topteams heeft gereden - de Klassiekers en de Grote Rondes - zijn er zoveel herinneringen. Een die er voor Christian uitspringt, is toen hij in 2010 het Duitse nationale kampioenschap won. In gesprek met hem verandert zijn stem en neemt het tempo net een fractie toe, maar genoeg om aan te geven dat het nog steeds goed voelt: "Het was zeker een speciaal gevoel, om onze nationale kampioen te zijn en mijn land te vertegenwoordigen met dat speciale shirt - de Tour de France rijden in het nationale shirt was gewoon een geweldig gevoel. Toen ik het kampioenschap won, was de overwinning voor mij als een schoolvoorbeeld en ik wist dat ik die overwinning in me had - ik wist dat dit mijn dag was en wist wat ik wilde doen!" Zijn passie voor racen is nog steeds duidelijk.

Die passie om de beste versie van zichzelf te zijn, heeft hem geholpen een van de meest gerespecteerde renners van zijn tijd te worden en een gerespecteerde sportdirecteur op het hoogste niveau. De Tour de France rijden, en inderdaad, alle Grote Rondes

gaat allemaal over passie en opwinding - en Christian heeft ze allemaal gereden, deelnemend: 6 x Giro D'Italia; 5 x Vuelta a España; en een ongelooflijke 8 x Tour de France races. Als ik hem vraag hoe het moet voelen om Parijs binnen te rijden, vertelt hij me:

"Dus, je bent 16 jaar oud, en je komt in Parijs en gaat een café binnen, en de man vraagt of je een Tour-renner bent! Dan doe je je eerste Tour de France, en het is verbazingwekkend hoe gemotiveerd alle renners zijn. Om in Parijs aan te komen, om een grote ronde te voltooien is een echt speciaal gevoel. Dan, kom je weer in een koffiebar... deze keer ben jij die renner en het is magisch!"

Een passie om de beste te zijn

Zijn passie voor fietsen en voor het leven is duidelijk wanneer je met Christian praat, en hij heeft zo'n schat aan kennis en herinneringen, dat het gemakkelijk zou zijn om de hele dag naar hem te luisteren. Hij houdt van wielrennen en hij is nog steeds gedreven om de allerbeste te zijn die hij kan zijn, teams naar de overwinning leidend. Terwijl het profwielrennen zich heeft ontwikkeld, met de komst van de filosofie van marginale winst, past zijn passie, zijn analytische geest en zijn karakter perfect bij deze dynamische en baanbrekende periode. Ja, Christian ziet het nut in van het bekijken van elk aspect van het leven van de wielrenner en het maken van die kleine maar significante veranderingen die een renner een voorsprong kunnen geven op de racedag.

Wielrennen is nog steeds een zeer traditionele sport, maar ook in termen van ontwikkeling, zoek je altijd naar dat beetje extra - winnen en verliezen is zo'n kleine marge. Hoe van het flodderige shirt naar het aerodynamische shirt, voor sommigen een groot verlies - je zoekt naar het beste materiaal. Hetzelfde geldt hier bij Lake, bij het ontwerpen van onze schoenen, en het werk dat in het creëren van dat ontwerp gaat - het onderzoek en de tests met renners. Zoals Christian benadrukt, is het nu net als de F1-wereld, op zoek naar dat beetje extra in alles. Zijn analytische geest is van onschatbare waarde als DS die met een jong team werkt, snel beslissingen moet nemen en buiten de gebaande paden moet denken. Dit zijn eigenschappen die we hier bij Lake Cycling Shoes waarderen, en het was dit dat Christian naar onze fietsschoenen trok.

Lake Cycling Shoes: Leidend vanaf de voorkant

Als voormalig profrenner en op het hoogste niveau in de wereld gereden te hebben, is Christian nu blij om voor zijn plezier te rijden. Ja, hij heeft nog steeds die competitieve kant in zich, maar tegenwoordig geniet hij van fietsen omdat het leuk is en hij er gewoon van houdt. Hij houdt er ook van om comfortabel te zijn en het maximale uit zijn fietsen te halen, daarom draagt hij nog steeds Lake fietsschoenen. Buiten zijn rol bij INEOS heeft hij ook zijn eigen coachingsbedrijf, waarbij hij zijn kennis en expertise doorgeeft aan gewone fietsers, en hij weet uit persoonlijke ervaring dat we allemaal unieke voeten hebben. Het is cruciaal dat hij renners kan helpen om comfort te maximaliseren en de kracht van hun benen om te zetten in de voorwaartse beweging van de fiets. Lake, zegt hij, is hier altijd goed in geweest.

Zijn eigen schoenmaat is een 48 en een brede pasvorm. Terwijl hij praat, herinnert hij zich dat hij tijdens het racen pijn kreeg aan de rechter- en linkerbuitenkant van zijn voeten. Dit veroorzaakte aanzienlijke problemen met andere fietsschoenenmerken, en hij moest proberen ze aan te passen, maar ze pasten hem gewoon nooit goed. Hij gebruikte destijds de bekende high-performance 'Speedplay' pedalen en zijn Lake fietsschoenen pasten hier altijd het beste bij. De structuur en het ontwerp van de zool gaven hem een betere positie op de fiets - lager en meer aerodynamisch, met de stijve zolen van Lake die de mogelijkheid boden voor betere krachtoverbrenging. Om deze reden, zodra hij het verschil van de Lake fietsschoen had ontdekt, reed hij ermee tot het einde van zijn carrière, en wikkelt hij zijn voeten nog steeds in Lake schoenen vandaag, en beveelt hij ze ook aan zijn coachingsklanten aan.

Een toewijding aan uitmuntendheid

Christian's huidige racefietsschoen is de CX332, en hij wacht vol verwachting op de komst van de nieuwste CX333, met de vergrote teenboxbreedte, de Carbitex-stabiliteit en de lichtere zool. Hij is ook een fan van de supercoole uitziende Lake CX1 met veters, die hij ook af en toe gebruikt tijdens een ontspannen rit; en onze unieke Lake Cycling Shoes custom ontwerpservice is door de jaren heen populair bij hem geweest, met speciale schoenontwerpen die voor hem zijn gemaakt en voor die extra speciale ritten en evenementen. Met slechts een korte tijdsduur toegevoegd aan het proces van op maat maken, is het een service die we aan alle renners aanbieden, en jij kunt ook schoenen hebben die bij je fiets, je uitrusting of iets anders passen dat je wenst!

Terug naar mijn gesprek met deze geweldige Duitse wielrenner, en zijn gedachten over het merk Lake. Comfort, pasvorm en krachtoverbrenging zijn belangrijke aspecten voor Christian, en in zijn ogen doet niemand deze dingen zo goed als Lake. Voor ons en ons team hier is dat inderdaad een groot compliment en iets waar we trots op zijn hier bij Lake - vooral afkomstig van een renner die zijn aandacht voor detail richt op alles wat hij doet, en die zoveel heeft bereikt op een fiets.

Hoewel we je geen wielerreis kunnen beloven die zo gevarieerd en geweldig is als het leven op 2 wielen dat Christian heeft geleefd en nog steeds ervaart; we kunnen je wel hetzelfde serviceniveau beloven, dezelfde hoogwaardige producten en de meest comfortabele, high-performance fietsschoenen ter wereld. De ritten, de cafés en de dromen en het verlangen om te slagen zijn allemaal aan jou. Wat wij bij Lake aan de reis toevoegen, is een toewijding aan uitmuntendheid die ongeëvenaard is in de wielerindustrie, en die wordt gerespecteerd door de beste renners ter wereld - wielrenners zoals Christian Knees.