Elinor Barker – Een bescheiden vooruitzicht voor een wielerlegende

Vind een glimlach door jezelf uit te dagen en te ontdekken

Elinor Barker is een rustig pratende wielrenster, die haar praatjes op de fiets doet. Deze jonge atlete en lid van het elite profpeloton ter wereld - zowel op de baan als op de weg - is het type persoon waarvan je gewoon weet dat ze altijd haar best zal doen op de fiets. En al een paar jaar fietst ze, samen met haar teamgenoten, sneller dan de meeste mensen ter wereld. Als baanwielrenster is Elinor Olympisch kampioen, drievoudig wereldkampioen en zevenvoudig Europees kampioen in de ploegenachtervolging, evenals drievoudig wereldkampioen in de punten- en scratchraces, wereldkampioen in de madison, tweevoudig Europees kampioen in de madison en eenmalig Europees kampioen in de eliminatierace. Dat maakt haar niet alleen een van de succesvolste wielrensters in het Verenigd Koninkrijk, maar ook een van de succesvolste ter wereld; en toch straalt dit enigszins verlegen en rustig pratende Welshe meisje als ze op de fiets zit, terwijl ze bescheiden en nederig blijft over haar wielerprestaties.

Hoewel ze niet echt uit een wielrenfamilie komt, was haar eerste fiets een kleine rode fiets genaamd 'the Rocket', die als kind van haar ooms was geweest en waarop de hele familie leerde fietsen. Elinor was er dol op en ze hield ervan om snel te gaan. Als ze er met haar over praat, herinnert ze zich het met plezier en vraagt ​​ze zich af of haar eigen zoon ook zou leren fietsen op 'the Rocket!' Vanaf die vroege dagen als kind dat opgroeide in Cardiff, sloot ze zich aan bij de bekende Maindy Flyers - dezelfde club die Geraint Thomas en anderen voortbracht, en racen werd een vaste gewoonte voor zowel Elinor als haar zus. Ironisch genoeg, hoewel ze haar grootvader nooit heeft ontmoet, lijkt het erop dat hij ook een fervent wielrenner was in zijn jonge jaren; en dus zat het gevoel om snel te gaan duidelijk in haar genen.

De weg naar Rio

Elinor hield er gewoon van om met de club en op de lokale baan te rijden en te racen. Het was niet dat ze het gevoel had dat ze er geweldig in was, integendeel. Dit unieke en geweldige wielertalent is extreem bescheiden en enigszins verlegen, en ze reed omdat het goed voelde, ze hield ervan om snel te gaan en haar analytische geest zag ruimte voor vooruitgang en verbetering. Op 14-jarige leeftijd ontdekte British Cycling haar potentieel en kwam ze aankloppen in de gedaante van hun junior talentteam, en de lange en gestage route naar echte training en evenementen begon. Toen ze het jaar daarop het British Cycling-ontwikkelingsteam miste, werd Elinor door deze teleurstelling nog meer gemotiveerd en ze mikte met succes op het Olympische ontwikkelingsteam. Vanaf dat moment was het een leven vol training, reizen naar wedstrijden in binnen- en buitenland en deel uitmaken van een hecht team, waar ze graag deel van uitmaakt.

Fietsen is voor Elinor niet alleen haar baan; het is een deel van haar geworden en ze heeft genoten van de reis die zich heeft ontwikkeld - helemaal tot aan de Olympische Spelen in Rio, waar ze goud won op de ploegenachtervolging naast Katie Archibald , Joanna Rowsell Shand en Laura Trott. Tot op de dag van vandaag is het een van haar meest trotse momenten in het wielrennen en een van haar gelukkigste - het bereiken van iets dat jarenlang haar enige focus was. Zoals ze zegt tijdens ons gesprek, 'het was behoorlijk geweldig om dit te beseffen en het voelde gewoon heel speciaal.'

Dagen als deze…

Wat betreft haar professionele wielercarrière, herinnert deze rustig pratende atlete zich dagen in de Giro, waar de route en het weer zwaar waren, en waar de resultaten misschien niet de inspanning of de trots weerspiegelden die ze voelde voor zichzelf en het team. Elinor vertelt me: 'Het is moeilijk uit te leggen, en moeilijk te zeggen waarom het bevredigend is als de uitslag anders kan zeggen. Maar dagen als deze ene Giro-etappe zijn gewoonweg geweldig; en op deze ene dag was ik echt trots op mezelf en het team.'

Praten met renners die op dit niveau actief zijn, is een voorrecht, en helemaal als je naar Elinor luistert en ze zegt: 'De allerbeste dagen die ik op de fiets heb gehad, kun je je niet echt herinneren – je bent in een trance, een flow-staat. Je hoeft nergens over na te denken – de race, de tactiek, de fiets, de route. Het voelt allemaal gewoon vanzelfsprekend en natuurlijk. Je weet instinctief wanneer je elk klein ding doet, elk element. Dat is het beste gevoel om te hebben.'

Aan de andere kant van het spectrum zijn er die zware trainingsdagen waarop het winterweer tegen je is. Elinor herinnert zich zo'n dag waarop ze een lekke band kreeg en zei: 'Daar was ik, midden in de middle of nowhere en mijn handen waren zo koud dat ik niet eens de dop van de band kon draaien. Het was echt vreselijk weer en ik voelde me gehavend door de kou en de wind, en ja... de lekke band. Mijn handen waren gewoon te koud om de binnenband te verwisselen. Het was verschrikkelijk.'

Het is door deze zware dagen heen te komen en ritten te trainen dat Elinor zich definieert en haar tot een van de succesvolste wielrensters in de Britse wielersport maakt – en een van de allerbeste elitekampioenen aller tijden op wereld- en Olympisch niveau.

Balanceren tussen fietsen, gezin en vrije tijd

Als topprofrenner op wereldniveau kan het lastig zijn om de balans te vinden tussen vrije tijd en familiebezoek, en het hebben van een jong gezin. Als je niet aan het fietsen of racen bent, zijn het vaak wandelingen en hikes of tijd op het strand die Elinor helpen om alles weer op orde te krijgen. Het werkt duidelijk, als je bedenkt hoeveel jaren ze op het allerhoogste niveau in het wielrennen heeft doorgebracht.

Gelukkig kunnen trainingsritten leuk zijn en voor Elinor zijn ze vaak een moment om om zich heen te kijken naar het geweldige landschap en toekomstige wandel- en fietstochten voor zichzelf te plannen! Ze erkent het voorrecht dat ze deelt met haar mede-racers, dat ze zoveel geweldige plekken over de hele wereld kan bezoeken. Als ze hierover met haar praat, herinnert Elinor zich een reis naar Adelaide in Australië, waar ze naartoe ging om de winterkou te vermijden tijdens een training van 6 weken in warm weer. Het deed haar denken aan haar thuis in het Peak District van Derbyshire en het is absoluut een plek waar ze naar terug wil keren.

Lake fietsschoenen voor probleemoplossend fietsen

Elinor begon in 2023 met Richard en het team hier bij Lake te werken. Het was een periode waarin ze wat problemen had met haar vorige fietsschoenen, wat de prestaties en het comfort beïnvloedde - twee elementen die in harmonie moeten zijn. De problemen hielden haar weg van de training en dus was er een oplossing nodig, en haar bikefitter noemde Lake-fietsschoenen als een optie. Het doorlopen van de Lake-analyse en het pasproces maakte een enorm verschil voor Elinor, en 'het is nu super-hanteerbaar', in haar eigen woorden.

De Lake CX333 racefietsschoenen voelen bijna op maat gemaakt voor haar eigen unieke voeten, met de carbon vormbare hielkap en andere belangrijke elementen zoals de panelen aan de achterkant van de schoen om ondersteuning te bieden en kracht te leveren, terwijl de voet in gelijke mate stabiliteit en comfort krijgt. Elinor vertelt me ​​dat 'het echt een enorm verschil heeft gemaakt' voor haar fietscomfort en -prestaties en haar het vertrouwen heeft gegeven dat ze nodig had om door te zetten.

De leercurve en advies voor jonge ruiters

Als je de kans krijgt om te praten met een ruiter die zo succesvol en easy-going is als Elinor, is het nuttig om haar te vragen welk advies ze zou geven aan jongere ruiters die vandaag de dag aan de racerij beginnen. Als we hierover praten, vertelt ze me dat de dingen zoveel zijn veranderd en ten goede. Ze is een extreem positief persoon, wat verfrissend is en ook aangeeft waarom ze zo succesvol is geweest.

Wat betreft advies voor met name jonge vrouwelijke ruiters, benadrukt Elinor een boek dat een grote impact op haar heeft gehad en dat ze aanbeveelt: ' Roar, door Stacey Simms. Het is een uitgebreid plan om het lichaam te trainen om zich optimaal aan te passen aan oefeningen. Elinor vertelt me ​​dat het nuttig zal zijn om anderen te helpen, zoals ze zegt: 'leer uzelf en uw voeding kennen. Begrijp dat u op bepaalde punten in uw menstruatiecyclus 400 calorieën meer nodig hebt. Niet altijd, maar wanneer u dat wel doet, is het belangrijk om dit als atleet en vrouw te weten. Blijf altijd op de hoogte van nieuwe wetenschap en begrijp dat het zo nuttig is om blessuremanagement en voeding toe te passen op uw training en race. Ken ten slotte de kracht van uw hormonen en de impact die ze kunnen hebben.'

Gezien de wereld- en Olympische successen van deze rustig pratende, maar vastberaden en inspirerende wielrenster, zijn dit tips die elke jonge vrouw die aan de wielersport wil beginnen, goed zou moeten opvolgen.

Terwijl we ons gesprek afsluiten, delen Elinor en ik onze kennis over het Peak District – haar thuis ver weg van de races – en cafés en plekken om te verkennen. Ze vertelt me ​​over haar regel voor cafés aan het einde van de rit – het verdienen van de pauze, en haar favoriete plekken zoals Ginger and Pickles in Macclesfield, beroemd om zijn bakkunst. Ik kan alleen maar zeggen dat Elinor haar koffie en cake heeft verdiend! Als belangrijk lid van de wereldwijde familie van Lake Cycling Shoes zijn we ontzettend trots op Elinor en zullen we het seizoen van 2025 met interesse volgen, aangezien Elinor nog meer successen toevoegt aan een toch al geweldige Palmares – waarbij Lake Cycling Shoes haar bij elke rit helpen.