Xan Crees – Lake Ambassadeur

Rijden naar de top, off-road met Xan

Alexandrea, of Xan Crees zoals ze bekend staat, heeft stilletjes een grote impact gemaakt op de Britse wielerscène, en vooral op de groeiende gravelbike- en cyclocrossscene. Momenteel is ze de Britse nationale cyclocrosskampioen en won Xan ook de elite gravel titel voor vrouwen in 2023. Het is eerlijk om te zeggen dat deze jonge renner uit de East Midlands van het Verenigd Koninkrijk een fiets met snelheid off-road kan beheersen. In een sport waar fietsbeheersing je prestaties boven anderen kan tillen, wordt het interessant om Xan te zien terwijl haar wielercarrière zich verder ontwikkelt.

Momenteel gevestigd nabij Brighton, waar ze na de universiteit naartoe verhuisde, begon Xan met fietsen nadat ze haar vader een 24-uurs mountainbikemarathon zag racen – Mountain Mayhem. In haar eigen woorden, deze ontspannen en van nature grappige persoon vertelt me ​​grappend dat haar vader een midlifecrisis had! Echter, terwijl ze met haar zus toekeek, raakte Xan geïnspireerd en zei tegen haar vader: 'Ik ga dit op een dag winnen!' Getrouw aan haar woord, een paar korte jaren later, deed Xan wat ze had beloofd en won ze de vrouwen teamcategorie race op dit legendarische mountainbikefestival.

Bij de lokale Derby Mercury club herinnert Xan zich dat ze na slechts 3 weken bij de club op een nieuwe Isla Bike reed. Tijdens haar eerste cyclocrossseizoen als jongere vertelt ze me dat het goed voelde, hoewel het in haar eigen woorden 'niet spectaculair' was. Na haar eerste seizoen op de weg, racend in de U14-categorie, was het gevoel op de racefiets eveneens goed; en toen ze dat najaar terugkeerde naar cyclocross, was haar hart vastbesloten om deze zware en veeleisende wielerdiscipline te beheersen. Het blijft haar favoriete vorm van rijden, en het is een bewijs van haar toewijding dat ze een van de jongste winnaars van de nationale titel is. Echter, na uitgebreid met Xan te hebben gesproken, zou ik het echt interessant vinden om haar ook meer gravelraces te zien rijden.

Ontwikkelen als renner & race

Ontwikkeling voor een wielrenner zoals Xan houdt altijd in dat je naar België gaat en de geweldige cyclocrossscene, waar het niveau van de lokaal gevestigde renners en teams een eye-opener was vergeleken met het gebrek aan ondersteuning voor junior vrouwenteams in het Verenigd Koninkrijk... Zelfs in termen van de basis, zoals het schoonmaken na de race, terwijl Xan en haar teamgenoten zichzelf afveegden, was ze verbaasd over de schoonmaakfaciliteiten voor de in België gevestigde teams! Haar racecarrière in die vroege dagen toonde haar naïviteit, zoals ze zelf zegt.

Bij nationale evenementen was haar vooruitgang goed, maar ze wist dat ze beter kon. Het aansluiten bij het Spectra Team zorgde voor een enorme vertrouwensboost voor deze vastberaden atleet en wielrenner, en het zorgde voor de sprong naar podia waar ze naar streefde.

'Op dit punt dacht ik: "Ik ben echt goed genoeg!" Het was een geweldig gevoel en behoorlijk opwindend voor mij. Ik geloof dat resultaten volgen op die mindset van positief zijn.' Luisterend naar Xan en haar gezicht zien oplichten terwijl ze praat over racen en ontwikkeling, is het duidelijk dat ze van racen houdt en dat ze niet zal stoppen totdat ze haar positie aan de top heeft verstevigd.

Een wielerleven bereiken

Hoewel het vrouwenwielrennen de afgelopen jaren is gegroeid en verbeterde financiering en focus heeft gekregen, moeten veel jonge renners in de rangen van het vrouwenprofpeloton nog steeds werken naast hun trainings- en raceverplichtingen. Het is een van de redenen waarom Xan ervoor zorgde dat ze naar de universiteit ging, in Loughborough, waar ze natuurwetenschappen studeerde. Uiteindelijk wil deze uitzonderlijke jonge renner echter de vrijheid om fulltime te trainen en te racen. Gezien haar 2 nationale titels al – op gravel en cyclocross – is het opmerkelijk dat het systeem nog steeds ontwikkelingsbehoeften heeft in het ondersteunen van vrouwelijke renners met Xan's talent en groeiende wielerpalmares.

Pratend met Xan vertelt ze me dat 'In Europa gebeurt dit gelukkig nu voor vrouwen; echter, er is nog een lange weg te gaan in onze eigen opzet, en vrouwen hebben nog steeds uitdagingen te overwinnen als jonge en zich ontwikkelende renners.'

Zwaarste dag & beste dag op de fiets…

Als wielerfans en renners die een wielerlevensstijl leven, herinneren we ons vaak de geweldige dagen waarop we de profrenners zagen. De glimlachen en vreugde van het succesvol beëindigen van een race. Echter, het zijn de "niet-zo-goede" dagen die het karakter van een renner vormen. Pratend met Xan en haar deze vraag stellend, herinnert ze zich de gravelbike wereldkampioenschappen van 2023, gehouden in Treviso, Italië, en na haar succes in de nationale kampioenschappen in het Verenigd Koninkrijk... Ze vertelt me hoe het parcours en de beklimmingen belachelijk zwaar leken, met 5 uur hard en onophoudelijk rijden, zonder pauze. Twee uur in de race waren haar voedingsniveaus laag, en ze moest al haar mentale en fysieke reserves aanspreken, alleen om de race te voltooien.

Daarentegen was haar beste dag op de fiets, en haar beste gevoel ooit, toen ze de nationale cyclocrosstitel voor 2024/25 won. Haar gezicht licht op als ze me vertelt: 'Het was het beste gevoel ooit! Alles ging goed op de dag voor mij en viel op zijn plaats! Ik ging de race in met vertrouwen en ik wilde echt een podium. Ik dacht bij mezelf: "Alles wat ik nodig heb is doorgaan en ik krijg een podium" en was zo blij toen ik daadwerkelijk won!'

Lake Shoes – Stevig passend voor maximale prestaties

Xan draagt al sinds haar allereerste team onze legendarische Lake fietsschoenen. Echter, bij het wisselen van team was de schoen van keuze een ander merk, waarvan ze zegt dat het 'Niet zo comfortabel was off-road, terwijl Lake echt opvalt op dit gebied. Je kunt gemakkelijk van de fiets rennen, dankzij de uitstekende zoolconstructie en grip. Dit opende echt mijn ogen, en ik realiseerde me niet hoe goed ik het had totdat ik het verloor! Het beste van alles is dat het me in staat stelt om me gewoon te concentreren op mijn rijden en de best mogelijke race te hebben!'

Haar favoriete Lake fietsschoen was de legendarische MX332 met teen spikes, vanwege de uitzonderlijke grip die de spikes Xan gaven. Deze legendarische schoen is geëvolueerd naar onze nieuwe MX333, die Xan meer comfort en een verbeterde pasvorm biedt; en ze draagt de MX333 in haar eigen aangepaste kleuren als nationaal kampioen! Veel van onze schoenen zijn beschikbaar in aangepaste ontwerpen, voor alle renners, in alle hoeken van de wielerwereld – bekijk hier eenvoudig onze aangepaste opties:

https://uk.lakecycling.com/pages/custom-shoe-builder

Racen naar de toekomst

Je kunt niet anders dan deze warme en vriendelijke wielrenner leuk vinden, terwijl we blijven praten over carrière, races, doelen en de verschillende uitdagingen die gravelbiken en cyclocross met zich meebrengen. Zoals Xan zelf zegt: 'De disciplines gaan goed samen, maar ik ben me ervan bewust dat ik voorzichtig moet zijn en ik vermijd het overlappen van de training. Mijn beheersingsvaardigheden zijn ideaal voor beide evenementen.'

Echter, er is een erkenning van Xan dat gravelracen meer een overlevingsevenement is, waar de kracht wordt volgehouden en schijnbaar eindeloos is. Onze gravel specifieke schoenen, zoals de Lake MX239 Gravel, of de MX20G of MX30G kunnen hier helpen, en we hebben waarschijnlijk een van de beste selecties van gravel specifieke fietsschoenen ter wereld, momenteel. Terwijl het evenement zich nog ontwikkelt, zorgen we ervoor dat onze innovatie en uitmuntendheid in fietsschoenontwerp gelijke tred houdt met de ontwikkelingen, en net als Xan – zijn we gedreven om de leider te zijn!

Onze MX30G is Xan's eigen keuze van gravel schoeisel. Het is een klassiek ontworpen, puur en eenvoudig off-road avontuurlijke schoen met stijl. Het is perfect geschikt voor lange dagen op de gravel grind of races die snelheid en prestaties vereisen. Het komt als een stijlvolle all-microfiber versie en een ultralichte mesh versie, voor die hete en vochtige dagen. De mesh optie is ideaal voor snelle rivieroversteken in races, waardoor het water gemakkelijk kan worden afgevoerd en het droogproces wordt bevorderd met een luchtstroom rond de voet. De microfiber bovenkant optie is stevig en slijtvast, en zorgt voor die stoten en stenen die vaak gepaard gaan met een snel tempo, technische trail met het stof en grind dat rond de wielen vliegt.

De wielersport ondergaat altijd veranderingen en ontwikkelingen. Hier bij Lake zijn we een van de meest innovatieve merken in de wielerindustrie. Zelfs als jonge profrenner heeft Xan al aanzienlijke technologische veranderingen gezien die renners ten goede komen. Ze noemt de verandering van velg- naar schijfremmen, elektronische versnellingen en de veranderingen in framegeometrie in de afgelopen 5 jaar. Echter, in die tijd heeft deze opwindende jonge wielrenner uit het Verenigd Koninkrijk 2 nationale titels gewonnen in 2 verschillende wielerdisciplines. Het is duidelijk dat ze een persoon is die gedreven is om te slagen, en we zullen nauwlettend toekijken terwijl Xan de banen en paden blijft verlichten op haar race naar de top, gehuld in enkele van de beste fietsschoenen ter wereld – van Lake.