Maak kennis met het team: Kim Welsh, Lake South Africa

Fietsen naar de Kaap

Voor degenen die van off-road avonturen houden, behoeft Zuid-Afrika geen introductie op het gebied van mountainbiken. De 'Cape Epic' is een van de zwaarste off-road fietsuitdagingen ter wereld en trekt rijders van over de hele wereld. En wat betreft de wielrenners, Chris Froome werd opgeleid in Zuid-Afrika en begon zijn wielercarrière op een gerenommeerde jongensschool in Johannesburg tijdens zijn vormende jaren. Ja, deze sportgekke natie op het zuidelijkste puntje van Afrika, vol met stoffige vlaktes en wegen die zich een weg banen onder een eindeloze zon, is na de pandemie wakker geworden voor zijn fietspotentieel, niet in de laatste plaats dankzij mensen als onze eigen Kim Welsh, hoofd van Lake, Zuid-Afrika, die haar best doet om de fietsmarkt te infiltreren en de fietsgemeenschap te informeren dat er een antwoord is op pijnlijke fietsvoeten, hotspots, gevoelloosheid en gekneusde tenen.

Met meer dan 25 jaar ervaring in zowel de Mass Retail/FMCG-sector en een ongeëvenaard cv voor het brengen van merken naar de opkomende Zuid-Afrikaanse wielerscene in de afgelopen jaren, is Kim ironisch genoeg geen die-hard wielrenner meer. Kims sport is echter voornamelijk hardlopen, terwijl haar man James de wielergekke triatleet van de familie is. In gesprek met de uitbundige Kim, vertelt ze enthousiast over hun tijd samen, waar ze in de begindagen tot wel 200 km fietste terwijl ze achter James aan het wiel zat. Met dit soort training krijg je snel een idee van welke uitrusting precies goed is voor de rit, en het duurde niet lang voordat Lake haar aandacht trok.

Kim's introductie tot Lake

Het was toen Kim worstelde met gezondheidsproblemen, dat haar broer, Anton, ook een gepassioneerde fietser, haar vertelde dat hij wilde dat ze gezond was omdat hij een merk wielerschoenen had gevonden dat hij haar hulp wilde bieden om op de Zuid-Afrikaanse wielermarkt te lanceren. Toen ze uit het ziekenhuis kwam en onderweg was naar herstel, ontdekte Kim dat Anton in feite tegen Bob had gezegd: stuur wat je maar beschikbaar hebt, wij verkopen de schoenen.

Lake fietsschoenen bestaande uit een verscheidenheid aan Race en MTB, alle kleuren, maten, curves en een verscheidenheid aan modellen was op weg naar Zuid-Afrika, er was geen weg terug. Met haar impulsieve en zorgzame broer die verwachtte dat ze het voortouw zou nemen en het merk zou introduceren bij de Zuid-Afrikaanse fietsliefhebbers, begon Kim aan haar missie om zoveel mogelijk te leren over het merk Lake, wat haar in staat zou stellen om het merk met vertrouwen en autoriteit op de markt te brengen.

Omdat ze het merk Lake nog nooit eerder had gezien, concentreerde ze zich op het leren van zoveel mogelijk, waarbij ze zich concentreerde op de B2C-kant van het bedrijf en het vergroten van de naamsbekendheid en verkoop in de Zuid-Afrikaanse wielerwereld via sociale media en in feite in de voetsporen van Christian van Asten trad. Ze leerde en absorbeerde zoveel mogelijk van de berichten van Christian.

Na 18 maanden met haar broer te hebben gewerkt, besloot Kim verder te gaan en zich aan te sluiten bij een bedrijf dat ook nauw verbonden was met de fietsindustrie. Ze namen de distributie van Lake over van Kims broer Anton, en zo was Kim terug in de wielerschoenenbusiness, met haar felbegeerde merk - Lake Cycling. Haar visie was nu om het merk op de een of andere manier te beheren, zodat haar inspanningen haar in de toekomst op de een of andere manier in staat zouden stellen om op de een of andere manier met Bob samen te werken. Tegen het einde van 2022 zag Kim een ​​kans om uiteindelijk de import en distributie van Lake in Zuid-Afrika over te nemen. Ze benaderde Bob, die haar vroeg om haar plan op papier te zetten. Begin 2023, na sinds 2018 met het merk te hebben gewerkt, ontmoette Kim eindelijk Bob Maas, die Zuid-Afrika bezocht om Kim te ontmoeten en de uniciteit van de Zuid-Afrikaanse markt beter te begrijpen.

Lake Cycling SA is geboren!

Deze ontwikkeling kwam begin 2023 tot bloei, toen Lake South Africa met de steun van Bob een eigen onafhankelijke reis begon in de wielerwereld van het land. Achter de schermen was Kim in staat om met haar schat aan ervaring bij verschillende bedrijven en organisaties de nodige structuren samen te brengen en Lake Cycling SA op te zetten om zijn groeiende reputatie bij Zuid-Afrikaanse wielrenners te ontwikkelen.

In gesprek met de extreem positieve en motiverende Kim vertelt ze me hoe Lake sinds 2018 een groot deel van haar leven is geweest. Met de steun van Bob en Christian van Lake HQ in Europa heeft ze haar visie kunnen verwezenlijken, een klein team kunnen creëren en het merk Lake iets speciaals kunnen laten betekenen voor fietsers in het hele land, uit alle lagen van de bevolking. In fietsenwinkels in heel Kaapstad, Johannesburg en Durban staat Kim bekend als de 'gekke schoenendame, die altijd bereikbaar is en klaarstaat om fietsers te helpen.'

Je onderscheiden van de massa door uitmuntendheid

Kim kent de wielerwereld in Zuid-Afrika door en door. Ze is zich terdege bewust van de behoeften van renners en wat onze concurrenten hen bieden. In haar eigen woorden: wat ons onderscheidt van andere merken is dat Lake voorziet in de behoeften waar anderen niet eens aan denken, met meer keuze, bredere maatopties en grotere maatopties, persoonlijke service en schoenaanpassingen, allemaal gemaakt met de legendarische Lake-aanhankelijkheid aan uitmuntendheid en comfort. Onlangs, toen we met een renner te maken hadden, was Lake het enige merk in het land dat een fietsschoen in maat 50 kon leveren die de fietser kon uitproberen. Zoals Kim zegt: "Toegankelijk zijn en de klant kennen is essentieel."

Lake Cycling Shoes: onze Zuid-Afrikaanse bestsellers

Omdat veel rijders in Zuid-Afrika brede voeten hebben, is de CX238 in Clarino de bestverkochte racefietsschoen. Voor degenen die de trails en de epische gravelmogelijkheden op zich nemen, is het de MX238 Gravel in wit en zwart die hun aandacht trekt en voor hun hardwerkende voeten zorgt. Een van de grote voordelen van de 238, zowel in de race- als offroadversie. Met onze uiterst betrouwbare en comfortabele CX/TX Competition-leest, wordt de CX238 geleverd met een profiel dat speciaal is ontworpen voor rijden met een zeer hoge cadans en hogere druk. Onze Competition-leest heeft een meer gebogen profiel dan de Sport-leest, met een verhoogde teenhoogte en hiellift, een strakkere hiel en een iets bredere balomtrek om de voet te laten uitzetten bij hoge pedaaldruk.

Ontworpen voor een betere, comfortabelere pasvorm, ondersteunt de schoen de Race carbonvezelzool van Lake, die indrukwekkende stijfheid en krachtoverdracht biedt terwijl het toch licht van gewicht blijft. Om de schoen te beschermen tegen vroegtijdige slijtage, heeft het bovenwerk van volnerfleer een paneel bij de hiel en een rubberen bumper bij de teen, plus meshpanelen voor goede ventilatie; en de schoen is ook verkrijgbaar in Clarino, voor een slijtvaster bovenwerk, dat ons legendarische Lake-comfort behoudt.

Zuid-Afrikaanse rijders zijn ook gecharmeerd van de custom colour-optie met Lake-schoenen, en Kim werkt hard om een ​​nieuw betalingsplan voor klanten te introduceren dat ons Lake custom shoe-programma toegankelijker maakt voor Zuid-Afrikaanse rijders. Dit is een wielerscene die nog steeds groeit en die zoveel potentieel heeft; met name op het gebied van gravel cycling – en Kim is van plan om Lake centraal te stellen, en de weg te wijzen op asfalt en paden.